Extendido a lo largo de la costa de Connecticut, este Refugio Nacional de Vida Silvestre fue el primer terreno de conservación de propiedad federal en el estado cuando se estableció en 1972. Conocido inicialmente como Refugio Nacional de Vida Silvestre Salt Meadow, pasó a llamarse en 1987 en honor al fallecido congresista estadounidense Stewart B. McKinney, quien fue un gran defensor de la expansión del refugio. Hoy en día, el refugio se compone de once unidades que abarcan 70 millas de la costa de Connecticut.
Ubicado en la ruta migratoria del Atlántico, el refugio proporciona un importante hábitat de descanso, alimentación y anidación para muchas especies de aves zancudas, playeras, aves canoras y charranes, incluido el charrán rosado en peligro de extinción. Las aguas adyacentes sirven como hábitat de invernada para brant, negrones, pato negro americano y otras aves acuáticas. También abundan los mamíferos, reptiles, especies acuáticas y otros animales salvajes. En general, el refugio abarca más de 1000 acres de bosque, playa barrera, humedales de marea y hábitats insulares frágiles.
Las áreas para visitantes, incluidas la Unidad Salt Meadow (Westbrook), la Unidad Great Meadows (Stratford) y la Unidad Milford Point (Milford), están abiertas todo el año desde 1/2 hora antes del amanecer hasta 1/2 hora después del atardecer. Los senderos y plataformas en estas tres unidades ofrecen vistas de algunos de los únicos grandes humedales costeros que quedan en Connecticut.
Las áreas para visitantes en la Unidad de la Isla Exterior (Branford), las Unidades de la Isla Sheffield y la Isla Chimon (Norwalk) y la Unidad de la Isla Calf (Greenwich) están abiertas todos los días desde finales de mayo hasta septiembre. Estas unidades ofrecen oportunidades para observar aves, practicar kayak, senderos, ir a la playa y más.
La Unidad de la Isla Faulkner (Guilford) está abierta al público un fin de semana al año a principios de septiembre. Esto se hace para que los visitantes puedan ver el famoso faro de 1802 allí y escuchar charlas interpretativas sobre el trabajo científico realizado en la isla con los charranes comunes y los charranes rosados en peligro de extinción cada primavera y verano.
El refugio ofrece programas interpretativos sobre temas naturales y culturales durante todo el año. Ejemplos de estos incluyen paseos de búhos, talleres de fotografía de vida silvestre, programas sobre plantas y animales, charlas de historia y paseos por la naturaleza. También se ofrecen oportunidades para participar en lecciones de educación ambiental basadas en el plan de estudios para escuelas, tropas de exploración, educadores en el hogar y otros.
Un programa de caza de aves acuáticas en Great Meadows Unit (Stratford) está abierto durante los meses de otoño e invierno de cada año. Se requiere un permiso gratuito para participar en este programa.
