Lugares de interés de Connecticut que debes visitar

Nadie que pase por Hartford puede pasar por alto la brillante cúpula azul con estrellas doradas que se alza sobre una enorme fábrica de ladrillo. Marca la ubicación de la Armería Este, uno de los muchos edificios que conformaban el antiguo complejo de la Colt's Manufacturing Company, fundado por Samuel Colt. Nacido en Hartford, los innovadores métodos de fabricación de Colt lo colocaron a él y a su empresa a la vanguardia de la Revolución Industrial. El uso de piezas intercambiables y la creación de una eficiente línea de montaje permitieron la producción en masa de revólveres, y sus innovadoras habilidades de marketing impulsaron a la empresa a un éxito monumental. Para atraer a los trabajadores, construyó viviendas cerca de la fábrica, creando una ciudad empresarial conocida como Coltsville. Ofreció comodidades y servicios a sus empleados, manteniéndolos cerca y garantizando su lealtad.

La historia de Colt no está completa sin mencionar a Elizabeth Colt, quien dirigió la compañía durante más de cuarenta años después de la muerte de su esposo en 1862. Conocida como "La Primera Dama de Hartford" (¿quizás la primera directora ejecutiva?), Elizabeth reconstruyó la fábrica en 1864 después de que se incendiara por un presunto incendio provocado y supervisó la producción de armas utilizadas por el Ejército de la Unión en la Guerra Civil.

¿Y qué hay de la cúpula azul? El "Potro Rampante" original, de madera dorada, que antaño adornaba la cúpula se encuentra en el Museo de Historia de Connecticut, con una réplica dorada de fibra de vidrio en su lugar. Coltsville se perfila para un futuro brillante, ya que en 2014 se aprobó la legislación para la creación del Parque Nacional de Coltsville , un parque urbano destinado a conmemorar el ingenio industrial de Samuel y Elizabeth Colt.

Conocida y celebrada por los vecinos de Barkhamsted desde hace años, y utilizada a menudo como fondo para fotos de bailes de graduación, compromisos y bodas, la Puerta de la Presa Saville me llegó a través de (¡sorpresa!) Instagram. ¿Dónde estaba este edificio de cuento de hadas, redondo y con torretas, con enormes puertas de madera y una increíble vista al lago?

Un viernes por la tarde, conduciendo por carreteras sinuosas a través de hectáreas de bosque, me hizo preguntarme si aún estaba en Connecticut. Como residente de toda la vida, ¡todavía me maravillo de todo lo que me queda por ver! Tras un giro equivocado por falta de orientación, finalmente llegué a la presa Saville. Un enorme terraplén de tierra que flanquea la Ruta 219, la presa crea el embalse de Barkhamsted, que contiene casi 147.000 millones de litros de agua y es la principal fuente de agua de Hartford, Connecticut.

Aunque no hay aparcamiento junto a la caseta de vigilancia, aparqué en un aparcamiento a unos 400 metros y caminé por encima de la presa para verla de cerca. Aunque el paseo no fue precisamente tranquilo debido a los coches que pasaban a toda velocidad por la Ruta 219, me regaló una vista mágica de la caseta de vigilancia y del embalse. Bautizada con el nombre de su ingeniero jefe, Caleb Mills Saville, la presa Saville se terminó de construir en 1940 y el embalse alcanzó su capacidad máxima en 1948, tras inundar muchos edificios y granjas, incluyendo el pueblo de Barkhamsted Hollow. Con cada estación ofreciendo una perspectiva diferente, sé que volveré.

Una visita al Castillo Gillette de mi infancia me asaltó la mente mientras me dirigía de nuevo a este lugar emblemático. ¿Sería tan encantador como lo recordaba? En una palabra: sí. Y posiblemente aún más de adulta, al reconocer la inusual construcción e historia del lugar, que estoy segura no me interesaba de niña.

El antiguo hogar de William Hooker Gillette, el actor de teatro que interpretó a Sherlock Holmes durante más de treinta años, se encuentra en una de las Siete Hermanas, una cadena de siete colinas en East Haddam que se extienden junto al río Connecticut. Como una mezcla de fortaleza medieval y castillo de arena, la mansión de 24 habitaciones se construyó durante cinco años con piedra de campo local, cemento y una base de acero. Muros de piedra con bordes irregulares me saludaron al caminar desde el estacionamiento hasta los terrenos del castillo. Gillette diseñó la casa de 14,000 pies cuadrados y supervisó su construcción, incluyendo numerosos detalles peculiares como 47 puertas y cerraduras únicas, una barra tallada a mano que se abre con un pestillo secreto (construida durante la Ley Seca) y una serie de espejos construidos sobre el gran salón que permiten a Gillette ver a las visitas desde su dormitorio.

El castillo abre por temporada, pero el parque está abierto todo el año. Recorra los senderos que originalmente formaban parte del ferrocarril personal de Gillette, de 5 kilómetros, que atravesaba su propiedad, y disfrute de la amplia vista panorámica del río Connecticut.

Con la increíble popularidad de la reciente película "El Gran Showman", me he obsesionado un poco con la fascinante historia de P.T. Barnum, el hombre detrás del Gran Espectáculo del Mundo. La película contiene numerosas inexactitudes históricas y, lamentablemente, no reconoce que Connecticut, y en particular Bridgeport, fueron el hogar de Barnum durante la mayor parte de su vida.

Como todos nosotros, Barnum tenía cualidades admirables y otras menos admirables. Aunque se le consideraba un charlatán que, según algunos, se aprovechaba tanto del público como de sus empleados, tenía una faceta generosa que benefició enormemente a los habitantes de Bridgeport, incluyendo a Charles Stratton, más conocido como el General Pulgarcito, famoso por su trabajo en el circo. Barnum fue elegido alcalde de Bridgeport en 1875, y los símbolos de su larga vida allí se encuentran dispersos por la ciudad. Quizás el más significativo sea su efigie de bronce, que se encuentra frente al estrecho de Long Island en Seaside Park , una joya de 132 hectáreas que existe gracias a que Barnum donó gran parte de su terreno a la causa. También construyó viviendas, ayudó a los residentes de clase trabajadora a encontrar la manera de comprar una vivienda e impulsó el desarrollo de la ciudad.

Un sábado por la mañana, conduciendo hacia White Plains, Nueva York, vía Bridgeport, me quedé sin palabras al recorrer Soundview Drive en el parque, encantado con el impresionante cielo matutino, el graznido de las gaviotas y la apacible quietud del lugar. Podía imaginarme al verdadero P. T. Barnum de pie donde hoy se encuentra su estatua, contemplando la misma vista.

Si alguna vez has recorrido el tramo de la I-84 que cruza la frontera estatal entre Connecticut y Massachusetts, seguro que has visto el enorme cartel que simplemente dice "Comida y Libros". Bueno, hasta que te acercas y te das cuenta de que dice "Viajero" en letra muy pequeña encima de la palabra "Comida".

Como la comida y los libros son dos de mis cosas favoritas, y a menudo me he preguntado qué era este lugar, pero siempre estaba demasiado lleno para parar, visité el restaurante Traveler en Union con mi familia un día durante las vacaciones de Navidad. Resultó que el letrero pertenece a un edificio azul bajo con un techo amarillo brillante.

El interior del Traveler Restaurant ofrece un ambiente que combina una cabaña con una biblioteca local y un restaurante: rústico, acogedor y con estanterías repletas de libros usados. Dirigido por Karen y Art Murdock, el restaurante abre los siete días de la semana para las tres comidas, y su sello distintivo es el regalo de libros con cada comida. Al investigar el restaurante, descubrí que ha aparecido en "O" , la revista de Oprah, y que muchas celebridades lo han visitado, incluyendo a Susan Sarandon, Robert Redford y Bruce Springsteen. ¡Así que quizás fui el último en Connecticut en enterarme de él! Pero si no, ve tú mismo y disfruta de comida reconfortante y libros gratis. Si no encuentras algo en los estantes del restaurante, siempre puedes visitar la librería de segunda mano de la planta baja, que alberga otros 60.000 volúmenes.

Quizás el lugar más extraño de mi lista de lugares para visitar, al menos a juzgar por el nombre, fue el Puente de la Rana en Windham , antes conocido como Thread City Crossing. Acercándose a su 20.º aniversario, el puente se ha convertido rápidamente en un punto de referencia local en el distrito de Willimantic.

Tras un largo retraso y mucho debate, la construcción del puente se completó en el año 2000, repleta de cuatro gigantescas ranas de bronce sentadas sobre cuatro gigantescos carretes de hilo de hormigón. Esto se logró solo después de que los residentes locales rogaron al estado que contratara a un arquitecto para mejorar lo que se consideraba un diseño soso. Pero ¿por qué ranas? ¿Por qué carretes de hilo? Los carretes de hilo son los más fáciles de explicar, ya que Willimantic ha sido conocida durante mucho tiempo como la Ciudad del Hilo. La Willimantic Cotton Mill Company fue en su día uno de los mayores fabricantes de hilo del país. ¿Pero las ranas? La leyenda local habla de la Gran Pelea de Ranas de Windham de 1754, cuando los habitantes armados del pueblo salieron corriendo en plena noche ante espantosos gritos de una fuente invisible. A la mañana siguiente, encontraron cientos de ranas toro muertas que habían luchado a muerte por el único charco que quedaba en un estanque local.

Hay que verlo para creerlo. Crúcelo para disfrutar de una vista impresionante del antiguo molino y del río Willimantic, y luego regrese y aventúrese a Main Street. Disfruté de un café y un pastel en Grounded Coffee, una cafetería que abrió en 2016 y que forma parte de la revitalización que está experimentando la ciudad hoy en día.

Aunque puedo llegar a New Haven en unos 45 minutos, rara vez estoy allí a menos que vaya a la estación de tren. Salí un sábado por la mañana con un podcast listo para el viaje y una botella de agua, y me dirigí a East Rock Park con la promesa de una vista imponente de la ciudad desde arriba.

El Monumento a los Soldados y Marineros, un monumento emblemático dentro del parque, se puede ver desde todo New Haven y era visible a lo lejos al llegar a las afueras de la ciudad por la I-91. Era un faro que aparecía y desaparecía a medida que recorría las calles del barrio de East Rock y avanzaba por la sinuosa carretera de acceso al parque. Vi a muchas personas y grupos caminando, corriendo y en bicicleta, muchos con sus mascotas. Mientras algunos optaban por las rutas de senderismo, después de aparcar, yo opté por recorrer la carretera de acceso, disfrutando de vistas parciales de la ciudad en cada curva. Aunque sabía que tendría una buena vista de New Haven, me asombró lo lejos que alcanzaba la vista. Toda la ciudad se extendía a mis pies, junto con un cartel en el parque que destacaba los principales lugares de interés.

La larga cresta rocosa, parte de Metacomet Ridge que se extiende desde Long Island Sound en New Haven hasta la frontera con Vermont, se eleva más de 300 pies sobre la ciudad y es una ubicación adecuada para el monumento de 112 pies a los residentes de New Haven que dieron sus vidas en cuatro de nuestras guerras más grandes.

Visitar estos lugares, ya sea de nuevo o por primera vez, me recordó una vez más los tesoros que se esconden dentro de las fronteras de nuestro estado. Si tuvieras que hacer una lista de lugares emblemáticos de Connecticut, ¿cuáles incluirías?