Un día bien aprovechado en el Connecticut Barns Trail

Entre 2006 y 2010, con la ayuda de más de 400 voluntarios, se completó la mayor parte del inventario, lo que resultó en una lista de casi 8600 graneros en todo el estado. Todd Levine, historiador de arquitectura que ahora trabaja para la Oficina Estatal de Preservación Histórica , fue clave para liderar el proyecto. Al hablar con Todd sobre su trabajo en el proyecto, el primer paso para preservar cualquier cosa es documentar lo que se tiene.

Si bien un objetivo principal del proyecto era identificar graneros que pudieran ser incluidos en el Registro Estatal de Lugares Históricos, un subproducto del inventario fue la creación de la Ruta de los Graneros de Connecticut . El estado se dividió en siete regiones con siete rutas que recorren algunas de las carreteras secundarias más pintorescas del estado y conectan una serie de graneros abiertos al público, incluyendo la tienda Hidden Brook en Eastford.

Intrigado, partí un viernes soleado con un café grande y música country en la radio. ¿Mi ruta preferida? The Quiet Corner, en el noreste del estado. Aunque el mapa de Barn Trails sugería empezar en Coventry, hice el recorrido a la inversa, empezando en Woodstock, después de mirar los horarios de las distintas paradas.

Si planeas recorrer una ruta similar, asegúrate de consultar cada parada, ya que los horarios pueden variar.

Cielos azules y cúmulos formaban el telón de fondo perfecto para las ondulantes colinas, los pastos abiertos y los muros de piedra que me recibieron al llegar a mi primer destino del sendero: Roseland Cottage . Con una ubicación envidiable en la Ruta 169, frente a Woodstock Town Green, Roseland Cottage es una construcción rosa de estilo neogótico construida en 1846 y habitada por Henry y Lucy Bowen y su joven familia durante el verano.

Llegué justo a tiempo para la siguiente visita al Monumento Histórico Nacional, repleto de vidrieras, intrincados revestimientos de paredes y elaboradas alfombras. La historia de Bowen es fascinante y ofrece una profunda perspectiva de las vistas populares durante la época victoriana. Si bien la casa principal es sin duda el punto focal, la visita también incluye los impresionantes jardines del parterre y las dependencias, incluyendo la cochera de carruajes (un término elegante para granero) diseñada por el arquitecto.

También diseñada en estilo neogótico, la cochera incluye hoy un espacio para eventos, una pequeña tienda de regalos y la bolera cubierta más antigua que se conserva en el país. ¡Uno de los puntos fuertes del recorrido! Otra dependencia de la propiedad cumplía múltiples funciones, como una nevera, un aviario y un almacén para leña. Mientras me dirigía a mi siguiente destino, me quedé boquiabierto ante la impresionante arquitectura histórica de Woodstock. En la Ruta de los Graneros, el viaje es tan importante como el destino, con casas históricas, iglesias, anticuarios y granjas en funcionamiento a lo largo del camino. Me vi obligado a parar en Hidden Brook, una pequeña tienda con una gran variedad de objetos de colección. No tiene página web ni redes sociales, así que los visitantes solo tienen que entrar en la entrada. ¡Eso sí, solo se acepta efectivo!

Por supuesto, la Ruta de los Graneros de Connecticut también incluye granjas. Cada sección de la Ruta fue cuidadosamente organizada para que los visitantes pudieran ver una variedad de tipos de graneros y usos, incluyendo sitios históricos, viñedos, heladerías, sidrerías y mucho más. Desde 1869, Buell's Orchard (en la foto de arriba) ha sido una granja familiar en Eastford, con productos de cosecha propia durante los meses de primavera y verano, y hasta el otoño. Fresas, arándanos, melocotones, manzanas y calabazas son sus principales productos, junto con sidra y deliciosas donas en otoño. El granero histórico del lugar es una construcción tradicional de postes y vigas, de estilo inglés. El mapa de la Ruta de los Graneros de Connecticut incluye descripciones de los diversos tipos de graneros, y aprendí que los graneros de estilo inglés (con las puertas laterales) eran omnipresentes hasta que se popularizó el estilo de Nueva Inglaterra (puertas en el hastial).

Para quienes prefieren comprar en lugar de cosechar sus propios productos, Buell's cuenta con una encantadora tienda que vende otros artículos como conservas, miel y otros productos locales. Además, cada año organizan un Festival de la Cosecha durante el fin de semana del Día de Colón, con música en vivo, paseos en carreta y mucho más.

Una de las principales razones por las que elegí la sección The Quiet Corner del Connecticut Barns Trail fue porque la Universidad de Connecticut estaba en la lista. Además de visitar a un estudiante o asistir a un partido de baloncesto, muchos se preguntarán por qué querrían visitar el campus de la UConn en Storrs.

La historia de UConn está arraigada en la agricultura, y esto se recuerda inmediatamente al llegar al campus. Horsebarn Hill (en la foto de arriba), con sus pastos salpicados de caballos y vacas, cercas blancas que parecen extenderse kilómetros y docenas de graneros, da fe del éxito del programa agrícola en UConn. El programa agrícola de UConn, una universidad concesionaria de tierras, se estableció en 1881. Sus objetivos son la docencia, la investigación y la divulgación. Sus estudiantes representan la vanguardia de la agricultura, con objetivos clave como la sostenibilidad, el descubrimiento científico y la innovación.

Un sello distintivo del programa agrícola es el UConn Dairy Bar , una galardonada lechería que opera desde 1953 y que atiende a más de 200,000 clientes anualmente. El helado se elabora en el lugar, con leche de las propias vacas del programa. Como estaba solo en mis exploraciones, decidí temprano almorzar helado. ¡Tomaré uno grande con tres bolas, por favor! Todos de diferentes sabores, por supuesto. Lamentablemente, en mi visita me enteré de que uno de los graneros históricos que datan de 1922 en Barns Trail se incendió en 2017. En Horsebarn Hill Road, justo al lado de UConn Dairy, el granero no se pudo salvar y tuvo que ser demolido por completo por seguridad. Afortunadamente, ningún animal ni humano resultó herido, pero de todos modos fue una pérdida dolorosa.

Para los amantes de las granjas, aún quedan muchos otros establos de todos los tamaños, incluyendo los de los animales, donde el público siempre es bienvenido de 10:00 a 16:00 todos los días. Los visitantes incluso pueden ver cómo ordeñan a las vacas con ordeñadores robóticos. Aunque no tuve la oportunidad, sí pude visitar los establos de las vacas y los de los caballos.

Continué mi viaje por la ruta Connecticut Barns Trail hasta llegar a mi destino final, la finca Nathan Hale en Coventry (foto superior). Habiendo vivido en Connecticut toda mi vida, siempre me sorprenden los lugares que aún no he visitado. Nathan Hale es el héroe estatal de Connecticut, quien fue ahorcado en 1776 a los 21 años por ser espía durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Como innumerables estudiantes aprenden en sus primeros años de educación, declaró la famosa frase: «Solo lamento tener una vida para dar por mi país».

Se ofrecen visitas guiadas a la casa de estilo georgiano, incluyendo la parte principal y el granero anexo en la parte trasera. Conocido como granero conectado, destaca por estar conectado a la casa. Con frecuentes ampliaciones, los graneros conectados pueden tener diferentes secciones para distintas funciones. Nathan Hale, una familia patriota apasionada, creció en la granja con sus hermanos. Seis de los ocho hermanos Hale sirvieron a nuestro país, tres de ellos con su vida.