Lugares emblemáticos de Connecticut que debes visitar

Quien pase por Hartford no puede pasar por alto la brillante cúpula azul con estrellas doradas que corona un enorme edificio de ladrillo. Marca la ubicación de la Armería del Este, uno de los muchos edificios que conformaban el antiguo complejo de la Colt's Manufacturing Company, fundada por Samuel Colt. Nacido en Hartford, los innovadores métodos de fabricación de Colt lo colocaron a él y a su empresa a la vanguardia de la Revolución Industrial. El uso de piezas intercambiables y la creación de una eficiente cadena de montaje permitieron la producción en masa de revólveres, y las innovadoras habilidades de marketing de Colt impulsaron a la compañía a un éxito monumental. Para atraer trabajadores, construyó viviendas cerca de la fábrica, creando una ciudad industrial conocida como Coltsville. Ofrecía comodidades y servicios a sus empleados, manteniéndolos cerca y asegurándose su lealtad.

La historia de Colt no estaría completa sin mencionar a Elizabeth Colt, quien dirigió la compañía durante más de cuarenta años tras la muerte de su esposo en 1862. Conocida como "La Primera Dama de Hartford" (¿quizás la primera mujer directora ejecutiva?), Elizabeth reconstruyó la fábrica en 1864 después de que se incendiara por un presunto incendio provocado y supervisó la producción de armas utilizadas por el Ejército de la Unión en la Guerra Civil.

¿Pero qué pasó con la cúpula azul? La figura original de madera dorada del "Colt Rampante" que alguna vez la adornó se encuentra en el Museo de Historia de Connecticut, y en su lugar hay una réplica de fibra de vidrio dorada. Coltsville se perfila como un lugar prometedor, ya que en 2014 se aprobó una ley para la creación del Parque Nacional de Coltsville , un parque urbano destinado a conmemorar el ingenio industrial de Samuel y Elizabeth Colt.

Conocida y admirada desde hace años por los habitantes de la zona de Barkhamsted , y utilizada a menudo como telón de fondo para fotos de graduación, compromiso y boda, la caseta de vigilancia de la presa de Saville me fue revelada (¡sorpresa!) a través de Instagram. ¿Dónde se encontraba este edificio redondo, con torretas, de aspecto de cuento de hadas, con enormes puertas de madera y una vista increíble del lago?

Un viernes por la tarde, mientras conducía por carreteras sinuosas a través de extensos bosques, me pregunté si aún estaba en Connecticut. Como residente de toda la vida, ¡todavía me asombra todo lo que aún me queda por ver! Tras un giro equivocado debido a mi poca orientación, finalmente llegué a la presa de Saville. Este enorme terraplén, que bordea la Ruta 219, crea el embalse de Barkhamsted, que contiene casi 37 mil millones de galones de agua y es la principal fuente de agua para Hartford, Connecticut.

Aunque no hay aparcamiento justo al lado de la caseta de vigilancia, aparqué en un estacionamiento a unos 400 metros y caminé hasta la cima de la presa para verla de cerca. Si bien el paseo no fue precisamente tranquilo debido al tráfico de la Ruta 219, la recompensa fue una vista mágica de la caseta de vigilancia y el embalse. La presa de Saville, que lleva el nombre de su ingeniero jefe, Caleb Mills Saville, se terminó de construir en 1940 y el embalse se llenó a su máxima capacidad en 1948, tras inundar numerosos edificios y granjas, incluido el pueblo de Barkhamsted Hollow. Como cada estación ofrece una perspectiva diferente, sé que volveré.

Mientras me dirigía de nuevo a este lugar emblemático, recordaba con claridad mi visita de infancia al Castillo Gillette . ¿Sería tan encantador como lo recordaba? En una palabra: sí. Y posiblemente incluso más ahora de adulto, al reconocer la singular construcción y la historia del sitio, que seguramente no me interesaban en absoluto cuando era niño.

El antiguo hogar de William Hooker Gillette, el actor de teatro que interpretó a Sherlock Holmes durante más de treinta años, el Castillo Gillette se alza sobre una de las Siete Hermanas, una cadena de siete colinas en East Haddam que bordean el río Connecticut. Como una mezcla entre una fortaleza medieval y un castillo de arena, la mansión de 24 habitaciones se construyó a lo largo de cinco años con piedra local, cemento y una estructura de acero. Muros de piedra con bordes irregulares me recibieron al caminar desde el estacionamiento hacia los terrenos del castillo. Gillette diseñó la casa de 14,000 pies cuadrados y supervisó su construcción, incluyendo numerosos detalles peculiares como 47 puertas y cerraduras únicas, un bar tallado a mano que se abre con un pestillo secreto (construido durante la Prohibición) y una serie de espejos instalados sobre el gran salón que le permitían a Gillette observar a los visitantes desde su dormitorio.

El castillo abre por temporadas, pero el parque está abierto todo el año. Recorra los senderos que originalmente formaban parte del ferrocarril personal de Gillette, de 4,8 kilómetros, que atravesaba su propiedad, y disfrute de la amplia vista panorámica del río Connecticut.

Gracias al increíble éxito de la película "El gran showman", me he obsesionado un poco con la fascinante historia de P. T. Barnum, el hombre detrás del mayor espectáculo del mundo. La película contiene numerosas imprecisiones históricas y, lamentablemente, omite que Connecticut, y Bridgeport en concreto, fueron el hogar de Barnum durante la mayor parte de su vida.

Como todos, Barnum tenía sus cualidades admirables y otras no tanto. Si bien se le consideraba un charlatán que, según algunos, se aprovechaba tanto del público como de sus empleados, también tenía un lado generoso que benefició enormemente a los habitantes de Bridgeport, incluyendo a Charles Stratton, más conocido como el General Tom Thumb, famoso por su circo. Barnum fue elegido alcalde de Bridgeport en 1875, y símbolos de su larga trayectoria en la ciudad se encuentran dispersos por toda ella. Quizás el más significativo sea la estatua de bronce que lo representa, ubicada frente al estrecho de Long Island en Seaside Park , una joya de 132 hectáreas que existe gracias a que Barnum donó una gran parte de sus tierras para esta causa. Además, construyó viviendas, ayudó a los trabajadores a adquirir casas e impulsó el desarrollo de la ciudad.

Un sábado por la mañana, mientras conducía hacia White Plains, Nueva York, pasando por Bridgeport, me quedé sin palabras al recorrer Soundview Drive, junto al parque, maravillado por el impresionante cielo matutino, el graznido de las gaviotas y la apacible quietud del lugar. Podía imaginar al mismísimo P.T. Barnum de pie donde hoy se encuentra su estatua, contemplando la misma vista.

Si alguna vez has recorrido el tramo de la I-84 que cruza la frontera entre Connecticut y Massachusetts, sin duda habrás visto el enorme letrero que simplemente dice "Comida y Libros". Bueno, hasta que te acercas y te das cuenta de que dice "Viajero" en letra muy pequeña encima de la palabra "Comida".

Como la comida y los libros son dos de mis pasiones, y siempre me había preguntado qué sería ese lugar pero estaba demasiado ocupada para detenerme, un día durante las vacaciones de Navidad visité el restaurante Traveler en Union con mi familia. Resulta que el letrero pertenece a un edificio bajo y azul con un techo amarillo brillante.

El interior del restaurante Traveler evoca una mezcla entre cabaña, biblioteca local y cafetería: rústico, acogedor y con estanterías repletas de libros usados. Dirigido por Karen y Art Murdock, el restaurante abre los siete días de la semana para las tres comidas, y su sello distintivo es el regalo de libros con cada comida. Investigando sobre el restaurante, descubrí que ha aparecido en la revista "O" , la revista de Oprah, y que muchas celebridades lo han visitado, como Susan Sarandon, Robert Redford y Bruce Springsteen. ¡Así que quizás fui la última en Connecticut en enterarme! Pero si no, anímate a ir y disfrutar de su comida casera y libros gratis. Si no encuentras lo que buscas en las estanterías del restaurante, siempre puedes visitar la librería de segunda mano en la planta baja, que cuenta con otros 60.000 volúmenes.

Quizás el lugar más extraño de mi lista para visitar, al menos a juzgar por el nombre, era el Puente de la Rana en Windham , antes conocido como Thread City Crossing. Próximo a cumplir 20 años, el puente se ha convertido rápidamente en un punto de referencia local en el distrito de Willimantic.

Tras una larga demora y mucho debate, la construcción del puente se completó en el año 2000, adornado con cuatro gigantescas ranas de bronce sentadas sobre cuatro enormes carretes de hilo de hormigón. Esto se logró solo después de que los residentes locales suplicaran al estado que contratara a un arquitecto para mejorar lo que se consideraba un diseño insípido. Pero, ¿por qué ranas? ¿Por qué carretes de hilo? Los carretes de hilo son la explicación más sencilla, ya que Willimantic ha sido conocida durante mucho tiempo como la Ciudad del Hilo. La Willimantic Cotton Mill Company fue en su momento uno de los mayores fabricantes de hilo del país. ¿Pero las ranas? La leyenda local habla de la Gran Batalla de las Ranas de Windham de 1754, cuando los habitantes armados salieron corriendo en la noche al oír unos chillidos espantosos provenientes de una fuente invisible. A la mañana siguiente, encontraron cientos de ranas toro muertas que habían luchado a muerte por el único charco que quedaba en un estanque local.

Tienes que ver este puente para creerlo. Crúzalo para disfrutar de una vista impresionante del antiguo molino y el río Willimantic, luego regresa y dirígete a la calle principal.

Aunque puedo llegar a New Haven en unos 45 minutos, rara vez voy allí a menos que sea para ir a la estación de tren. Un sábado por la mañana, con un podcast preparado para el trayecto y una botella de agua, salí hacia East Rock Park con la promesa de disfrutar de una vista panorámica de la ciudad desde lo alto.

El Monumento a los Soldados y Marineros, un emblemático monumento dentro del parque, se puede ver desde todo New Haven y era visible a lo lejos cuando llegué a las afueras de la ciudad por la I-91. Era un faro que aparecía y desaparecía de mi vista mientras recorría las calles del barrio de East Rock y subía por el sinuoso camino de acceso al parque. Vi a muchas personas y grupos caminando, corriendo y en bicicleta, muchos con sus mascotas. Mientras que algunos optaron por usar los senderos para caminatas, después de estacionar, preferí caminar por el camino de acceso, disfrutando de vistas parciales de la ciudad en cada curva. Aunque sabía que tendría una buena vista de New Haven, me asombró lo lejos que podía ver. Toda la ciudad se extendía a mis pies, junto con un cartel en el parque que destacaba los principales lugares de interés.

La larga cresta de roca basáltica, parte de la cordillera Metacomet que se extiende desde Long Island Sound en New Haven hasta la frontera con Vermont, se eleva a más de 90 metros sobre la ciudad y es un lugar apropiado para el monumento de 34 metros de altura dedicado a los residentes de New Haven que dieron su vida en cuatro de nuestras guerras más importantes.

Visitar estos lugares, ya sea por primera vez o de nuevo, me recordó una vez más los tesoros que se encuentran dentro de las fronteras de nuestro estado. Si tuvieras que hacer una lista de los lugares emblemáticos de Connecticut, ¿cuáles incluirías?