Un día bien aprovechado en la Ruta de los Graneros de Connecticut

Entre 2006 y 2010, con la ayuda de más de 400 voluntarios, se completó la mayor parte del inventario, lo que dio como resultado una lista de casi 8600 graneros en todo el estado. Una figura clave en este proyecto fue Todd Levine, historiador de la arquitectura que ahora trabaja para la Oficina Estatal de Preservación Histórica . Al hablar con Todd sobre su trabajo en el proyecto, destacó que el primer paso para preservar cualquier cosa es documentar lo que se tiene.

Si bien uno de los objetivos principales del proyecto era identificar graneros que merecieran ser incluidos en el Registro Estatal de Lugares Históricos, un resultado secundario del inventario fue la creación de la Ruta de los Graneros de Connecticut . El estado se dividió en siete regiones con siete rutas que recorren algunos de los caminos rurales más pintorescos del estado, conectando una serie de graneros abiertos al público a lo largo del camino, incluyendo la tienda Hidden Brook en Eastford.

Intrigado, un viernes soleado me puse en marcha con una gran taza de café y música country en la radio. ¿Mi ruta elegida? El Rincón Tranquilo, en el noreste del estado. Aunque el mapa de Barn Trails sugería empezar en Coventry, decidí recorrer la ruta en sentido inverso, comenzando en Woodstock, tras consultar los horarios de las distintas paradas.

Si planeas recorrer una ruta similar, asegúrate de consultar con cada parada, ya que los horarios pueden variar.

El cielo azul y las nubes cúmulos conformaban el telón de fondo perfecto para las colinas onduladas, los pastos abiertos y los muros de piedra que me recibieron al llegar a mi primer destino en el sendero: Roseland Cottage . Con una ubicación privilegiada en la Ruta 169, frente a la plaza principal de Woodstock, Roseland Cottage es una encantadora construcción rosa de estilo neogótico, edificada en 1846 y habitada por Henry y Lucy Bowen y su joven familia durante el verano.

Llegué justo a tiempo para la siguiente visita guiada al Monumento Histórico Nacional, repleto de vidrieras, intrincados revestimientos murales y elaboradas alfombras. La historia de Bowen es fascinante y ofrece una visión profunda de las ideas populares durante la época victoriana. Si bien la casa principal es claramente el punto central, la visita también incluye los impresionantes jardines de parterre y las dependencias, entre ellas la cochera diseñada por el arquitecto (un término elegante para referirse a un granero).

También diseñada en estilo neogótico, la antigua cochera alberga hoy un espacio para eventos, una pequeña tienda de regalos y la bolera cubierta más antigua del país. ¡Sin duda, uno de los puntos fuertes del recorrido! Otro edificio anexo en la propiedad cumplía múltiples funciones, como nevera, aviario y almacén de leña para la chimenea. Mientras me dirigía a mi siguiente destino en el sendero, me maravilló la impresionante arquitectura histórica de Woodstock. En el Sendero de los Graneros, el viaje es tan importante como el destino, con casas históricas, iglesias, tiendas de antigüedades y granjas en funcionamiento a lo largo del camino. Sentí la necesidad de detenerme en Hidden Brook, una pequeña tienda con una variedad de objetos de colección. No tiene página web ni redes sociales, así que los visitantes deben simplemente entrar por el camino de entrada y pasar directamente. ¡Solo se acepta efectivo!

Por supuesto, la Ruta de los Graneros de Connecticut también incluye granjas. Cada sección de la Ruta de los Graneros fue cuidadosamente organizada para permitir a los visitantes ver una variedad de tipos y usos de graneros, incluyendo sitios históricos, viñedos, heladerías, fábricas de sidra y mucho más. Desde 1869, Buell's Orchard (en la foto de arriba) ha sido una granja familiar en Eastford donde se pueden cosechar productos durante la primavera, el verano y hasta el otoño. Fresas, arándanos, duraznos, manzanas y calabazas son sus principales productos, junto con sidra y deliciosos donuts en otoño. El granero histórico en el lugar es una construcción tradicional de postes y vigas, construida al estilo inglés. El mapa de la Ruta de los Graneros de Connecticut incluye descripciones de los distintos tipos de graneros, y aprendí que los graneros de estilo inglés (con las puertas en el lateral) eran omnipresentes hasta que el estilo de Nueva Inglaterra ganó popularidad (puertas en el hastial).

Para quienes prefieren comprar en lugar de cosechar sus propios productos, Buell's cuenta con una encantadora tienda que ofrece artículos como conservas, miel y otros productos locales. Además, organizan un Festival de la Cosecha cada año durante el fin de semana del Día de Colón, con música en vivo, paseos en carreta y mucho más.

Una de las principales razones por las que elegí la sección The Quiet Corner del Connecticut Barns Trail fue porque la Universidad de Connecticut estaba en la lista. Aparte de visitar a un estudiante o asistir a un partido de baloncesto, muchos podrían preguntarse por qué querrías visitar el campus de UConn en Storrs.

La historia de UConn está profundamente arraigada en la agricultura, y esto se hace evidente al llegar al campus. Horsebarn Hill (en la foto), con sus pastos salpicados de caballos y vacas, cercas blancas que parecen extenderse por kilómetros y decenas de graneros, deja claro que el programa agrícola de UConn goza de gran vitalidad en la actualidad. Como universidad pública concesionaria de tierras, el programa agrícola de UConn se fundó en 1881. Sus objetivos son la docencia, la investigación y la extensión universitaria. Sus estudiantes representan la nueva generación de la agricultura, con metas clave como la sostenibilidad, el descubrimiento científico y la innovación.

Un sello distintivo del programa agrícola es la heladería UConn Dairy Bar , una galardonada fábrica de helados que funciona desde 1953 y atiende a más de 200 000 clientes anualmente. El helado se elabora allí mismo, con leche de las propias vacas del programa. Como estaba sola en mis exploraciones, decidí al principio comer helado para el almuerzo. ¡Quiero uno grande con tres bolas, por favor! De diferentes sabores, por supuesto. Lamentablemente, durante mi visita me enteré de que uno de los graneros históricos que datan de 1922 en el Sendero de los Graneros se incendió en 2017. Ubicado en Horsebarn Hill Road, justo al lado de la heladería UConn Dairy, el granero no se pudo salvar y tuvo que ser demolido por completo por seguridad. Afortunadamente, ningún animal ni persona resultó herido, pero fue una pérdida dolorosa de todos modos.

Para los amantes de la vida rural, aún se conservan muchos graneros de diferentes formas y tamaños, incluyendo los establos para animales, que están abiertos al público de 10:00 a 16:00 todos los días. Los visitantes incluso pueden observar cómo se ordeñan las vacas con máquinas de ordeño robóticas. Aunque no tuve esa oportunidad, sí visité los establos de vacas y caballos.

Continué mi viaje por la ruta Connecticut Barns Trail hasta llegar a mi destino final: la casa de Nathan Hale en Coventry (foto arriba). Habiendo vivido en Connecticut toda mi vida, siempre me sorprende la cantidad de lugares que aún no he visitado. Nathan Hale es el héroe estatal de Connecticut, quien fue ahorcado en 1776 a los 21 años por espionaje durante la Revolución Americana. Como aprenden innumerables estudiantes en su educación primaria, él pronunció la famosa frase: «Solo lamento tener una sola vida para dar por mi país».

Se ofrecen visitas guiadas a la casa de estilo georgiano, incluyendo la parte principal y el extenso granero anexo. Este granero, conocido como granero conectado, destaca por estar unido a la casa. Los graneros conectados, a menudo ampliados, pueden tener diferentes secciones para distintas funciones. Nathan Hale, perteneciente a una familia fervientemente patriota, creció en la granja con sus hermanos. Seis de los ocho hermanos Hale sirvieron a su país, tres de ellos dando la vida.