Robert Earl Keen con Coleman Jennings

No siempre es fácil resumir una carrera —y mucho menos la ambición de toda una vida— de forma tan concisa, pero esas cinco palabras del himno que caracteriza a Robert Earl Keen lo consiguen casi a la perfección. Se puede completar la letra con las siguientes cinco palabras —las que miles de fans le gritan a Keen cada noche («¡y la fiesta nunca termina!»)— para recalcar la idea con un toque de distinción, pero es la parte que habla de su trayectoria la que realmente define a Keen. Algunos se dedican a la música con la meta de alcanzar algún día la fama y la fortuna; pero desde el principio, Keen solo quería escribir y cantar sus propias canciones, y seguir haciéndolo durante el mayor tiempo posible.

"Siempre pensé que quería dedicarme a la música, y siempre supe que para poder seguir haciéndolo necesitaba cierto reconocimiento", dice Keen. "Pero nunca lo vi en términos de convertirme en una gran estrella. Lo veía en términos de tener una carrera realmente exitosa, componer buenas canciones, subir al escenario y pasarlo muy bien".

Ahora, tres décadas después del lanzamiento de su álbum debut, con diecinueve discos en su haber, miles de conciertos a sus espaldas y un futuro prometedor, Keen sigue tan comprometido e inspirado por su musa como siempre. Y en cuanto al reconocimiento, también le ha ido muy bien; desde sus humildes comienzos en la escena folk de Texas, ha forjado una trayectoria aclamada por colegas, críticos y fans que le ha valido el estatus de leyenda viva (por no mencionar pionero) en el mundo de la música americana. Y aunque este nativo de Houston nunca ha alardeado de sus raíces texanas, desde hace tiempo se le considera uno de los mejores (y más populares) cantautores del Estado de la Estrella Solitaria. En 1989, cuando se publicó su tercer álbum de estudio, West Textures, aún era un desconocido, especialmente en la gira que compartió con leyendas como Townes Van Zandt y Guy Clark. Sin embargo, cuando el también ícono texano Joe Ely grabó "The Road Goes on Forever" y "Whenever Kindness Fails" en su álbum de 1993, Love and Danger , se reveló el talento de Keen como compositor de gran calidad. A finales de la década, Keen era un nombre familiar en Texas, y encabezó una celebración de Nochevieja del milenio en Austin que congregó a unas 200.000 personas. Doce años después, ingresó en el Salón de la Fama de los Compositores de Texas Heritage junto con el gran Van Zandt y su amigo de toda la vida de la Universidad de Texas A&M, Lyle Lovett.