Los forajidos

Para The Outlaws , siempre ha sido la música. Durante más de 40 años, estas leyendas del rock sureño han celebrado triunfos y superado tragedias para mantenerse como una de las bandas más influyentes y queridas del género. Hoy, The Outlaws regresan con nueva música, un nuevo enfoque y una misión inquebrantable: se trata de una banda de hermanos unidos por la historia, la armonía y la carretera. Se trata de un grupo que respeta su propio legado y se niega a ser definido por su pasado. Pero, sobre todo, se trata de orgullo.

«It's About Pride» fue también el título del aclamado álbum de la banda en 2012, universalmente considerado su regreso triunfal. «Como The Outlaws habían estado fuera del ojo público durante tanto tiempo, fue casi como empezar de cero», explica el cantante, compositor y guitarrista original Henry Paul . «Pero debido a la historia de la banda, seguimos viendo esto como un nuevo capítulo. Lo que nuestros fans amaban entonces es lo que siguen amando ahora, porque somos igual de buenos, o incluso mejores, que antes». Para el baterista y compositor cofundador Monte Yoho , el viaje es agridulce y jubiloso a la vez. «Todavía pienso en los amigos que hicimos cuando empezamos en esta industria, en cómo luchamos por definir esto que llegó a conocerse como "Southern Rock"», dice Yoho. «The Outlaws sigue encarnando todo lo que compartimos musical y personalmente, sobre todo la relación que mantenemos con nuestros fans hasta el día de hoy».

Lección de historia: Formados en Tampa en 1972, The Outlaws, conocidos por su ataque de rock con tres guitarras y armonías country a tres voces, se convirtieron en uno de los primeros grupos contratados por Clive Davis (a instancias de Ronnie Van Zant) para su entonces incipiente sello Arista Records. Los tres primeros álbumes de la banda , The Outlaws , Lady In Waiting y Hurry Sundown , que incluían éxitos de la radio rock como "There Goes Another Love Song", "Green Grass & High Tides", "Knoxville Girl" y "Freeborn Man", se convertirían en hitos mundiales de oro y platino de la era del rock sureño. Conocidos como "The Florida Guitar Army" por sus fans, The Outlaws se ganaron una formidable reputación como un grupo incendiario en directo, girando con amigos como The Allman Brothers, Lynyrd Skynyrd, The Marshall Tucker Band y The Charlie Daniels Band, así como con The Doobie Brothers, The Who, Eagles y The Rolling Stones. Tras el tercer álbum del grupo, Henry Paul se marchó para formar The Henry Paul Band con Atlantic Records, y más tarde cofundó el trío country multiplatino Blackhawk. Durante los siguientes 20 años, The Outlaws experimentaron constantes cambios de personal, tropiezos musicales, reuniones fallidas y amargas batallas por la marca registrada que dejaron a los fans —por no hablar de Paul y Yoho— frustrados y entristecidos. Con las trágicas muertes de los miembros cofundadores Frank O'Keefe y Billy Jones en 1995, y especialmente del compositor, vocalista y guitarrista principal Hughie Thomasson en 2007, se temió que la historia de The Outlaws hubiera llegado a su fin.

“Los Outlaws fueron el único aspecto de mi carrera del que me arrepentí”, admite Paul. “Más importante aún, creo que fue el único aspecto de mi carrera en el que sentí que todavía tenía algo que demostrar. Sentí la necesidad de arriesgarme y volver a reunir a esta banda. Sabía que seríamos juzgados, pero esperaba que nos juzgaran por nuestras capacidades”. Junto con los miembros fundadores Paul y Yoho, la banda cuenta con varios de los veteranos más respetados del rock sureño: el tecladista y vocalista Dave Robbins es cofundador de Blackhawk y ha escrito canciones de éxito para artistas como Restless Heart, Kenny Rogers y Eric Clapton. El bajista y vocalista de larga trayectoria de los Outlaws, Randy Threet, ha actuado con Trisha Yearwood, Pam Tillis y Blackhawk, y es conocido por el público televisivo gracias al programa 'Nashville Star' de USA Network. El guitarrista principal Steve 'Grits' Grisham fue miembro de los Outlaws en la época de Soldiers Of Fortune , además de un reconocido compositor cuyas canciones incluyen el éxito Top 40 de The Henry Paul Band, 'Keepin' Our Love Alive'. El guitarrista principal Dale Oliver es uno de los productores, compositores y músicos más versátiles de Nashville y fue guitarrista principal y líder de Blackhawk durante más de 10 años, coescribiendo su éxito 'Almost A Memory Now'. "Desde el principio, los Outlaws tenían alma", dice Monte Yoho. "Y mucha gente que viene a ver esta encarnación de la banda ahora está respondiendo exactamente a las mismas cosas que solíamos presentar en el escenario en los 70 y 80".

En ese escenario, la banda arde con más fuerza que nunca: «The Outlaws ayudaron a definir el rock sureño para mí y para generaciones de fans», escribió el periodista musical Bill Robinson en The Huffington Post . «Verlos en el escenario con The Charlie Daniels Band, Marshall Tucker Band, Allman Brothers, Lynyrd Skynyrd o muchos otros fue, durante mucho tiempo, una de las mejores experiencias que podía tener. Y así fue de nuevo cuando vi a The Outlaws tocar recientemente». Los conciertos de The Outlaws —capturados vívidamente en su álbum doble de 2016, Legacy Live— son tributos ardientes de más de dos horas a la rica historia de la banda y su ardiente renacimiento. Temas clásicos y favoritos de los fans de los tres primeros álbumes —así como el definitivo 'Grey Ghost' de The Henry Paul Band— comparten protagonismo con nuevas canciones que ya están siendo aclamadas por el público. «Creo que nuestro nuevo material se remonta a esos tres primeros álbumes clásicos, cuando la banda estaba orgullosa de sus influencias del country, el blues y el jazz», dice Paul. “Además, Steve y Dale han honrado, e incluso elevado, el legado del 'ejército de guitarristas'. Los fans salen de los conciertos sintiéndose parte de la experiencia Outlaws como algo renovado.”

Los Outlaws regresan a los escenarios, a la radio y al corazón de sus fans en todo el país. «Estoy viendo cómo este proyecto que hemos tenido durante más de cuatro décadas llega a un público completamente nuevo», dice Monte Yoho. «Estamos viviendo una segunda vida como banda, y se siente mejor que nunca. Lo mejor de todo es que sigo haciéndolo con algunas de las mismas personas que conozco desde hace casi toda mi vida».

“Quiero que la gente vea nuestro concierto, escuche nuestras nuevas canciones y se dé cuenta de que The Outlaws han vuelto”, dice Henry Paul. “Nuestro objetivo es unir a los fans y devolver a la banda a la palestra. En cierto modo, es como una segunda oportunidad para revivir mi primer amor. Se trata de terminar lo que empezamos”. Para Henry, Monte, Dave, Randy, Steve y Dale, también se trata de una banda de hermanos que aman tocar su propio estilo de rock y que hace más de 40 años tuvieron la oportunidad de compartirlo con el mundo.

Para The Outlaws, lo importante sigue siendo la música. Y ahora más que nunca, se trata de orgullo.