Leo Kottke

Guitarrista legendario

El guitarrista acústico Leo Kottke nació en Athens, Georgia, pero se fue de la ciudad después de un año y medio. Criado en 12 estados diferentes, absorbió diversas influencias musicales de niño, coqueteando con el violín y el trombón, antes de abandonar a Stravinsky por la guitarra a los 11 años.

Después de sumar su amor por el country-blues de Mississippi John Hurt a la música de John Phillip Sousa y Preston Epps, Kottke se unió a la Marina siendo menor de edad, para estar bajo el agua, y finalmente perdió parte de la audición disparando a bombillas en el Atlántico mientras servía en el USS Halfbeak, un submarino diésel.

Kottke había ingresado previamente a la Universidad de Missouri, pero abandonó la universidad al cabo de un año para cruzar el país haciendo autostop hasta Carolina del Sur, luego a New London y unirse a la Marina con su guitarra de doce cuerdas. «El viaje no fue algo que disfruté», ha dicho. «Estaba sin blanca y conocí a demasiada gente interesante».

Tras su licencia en 1964, se instaló en la zona de las Ciudades Gemelas y se convirtió en un habitual del Scholar Coffeehouse de Minneapolis, que había sido el hogar de Bob Dylan y John Koerner. En 1968, publicó su primer LP, Twelve String Blues, grabado en una grabadora Viking de un cuarto de pulgada, para el pequeño sello Oblivion de Scholar. (El sello publicó otro LP de The Langston Hughes Memorial Eclectic Jazz Band).

Tras enviarle cintas al guitarrista John Fahey, Kottke firmó con el sello Takoma de Fahey, lanzando lo que se conoce como el disco Armadillo. Fahey y su manager, Denny Bruce, pronto consiguieron un contrato de producción para Kottke con Capitol Records.

El debut de Kottke en 1971 con una importante discográfica, "Mudlark", lo posicionó con cierta dificultad en el mundo de la cantautora, a pesar de su deseo de seguir siendo un intérprete instrumental. Aun así, a pesar de las discusiones con los directores de las discográficas y con Bruce, Kottke prosperó durante su etapa en Capitol, con discos como "Greenhouse" de 1972 y los directos "My Feet Are Smiling" y "Ice Water" de 1973, que lo llevaron a diversificar su carrera con músicos invitados y a perfeccionar su técnica con la guitarra.

Con Chewing Pine de 1975, Kottke llegó al Top 30 de Estados Unidos por segunda vez; también ganó seguidores internacionales gracias a sus continuas giras por Europa y Australia.

Su colaboración con el bajista de Phish, Mike Gordon, "Clone", captó la atención del público en 2002. Kottke y Gordon siguieron con una grabación en las Bahamas llamada "Sixty Six Steps", producida por el viejo amigo de Leo y productor de Prince, David Z.

Kottke ha recibido dos nominaciones al Grammy; un Doctorado en Interpretación Musical por la Escuela de Música Peck de la Universidad de Wisconsin, Milwaukee; y un Certificado de Logro Significativo en No Tocar el Trombón de la Universidad de Texas en Brownsville con Texas Southmost College.