Eli Repartidor de Periódicos Reed

“Hace veinte años que no tengo un trabajo de verdad”, se ríe Eli Paperboy Reed desde su apartamento de Brooklyn. En cierto modo, no está bromeando, aunque esas dos décadas han estado llenas de trabajo constante, como es el caso de la voluble industria musical. De hecho, Reed ha encontrado la manera de mantener un nivel de calidad notoriamente alto tanto para sus álbumes aclamados por la crítica (nueve y contando) como para sus actuaciones en directo, notoriamente sudorosas, abrasadoras y conmovedoras. Nada de esto era una conclusión inevitable.

Reed se inició a principios de los años 2000, primero en los locales de mala muerte de Clarksdale, Mississippi, a donde se mudó después de graduarse de la escuela secundaria en 2002, y luego en la iglesia del sur de Chicago de la leyenda del soul Mitty Collier. Sin embargo, en 2005, Reed estaba de regreso en su ciudad natal de Boston, conduciendo una camioneta para entregar flores por las mañanas ("el mejor trabajo que he tenido") y pasando sus tardes libres tocando en la calle en Harvard Square, Cambridge, a cambio de propinas. Dedicaba las proverbiales 10.000 horas a tocar la guitarra, la armónica y cantar durante 3 o 4 horas al día, siempre que la temperatura estuviera por encima de los 50 grados. Acababa de "lanzar" su primer álbum, el optimistamente titulado "Sings Walkin' and Talkin' (and other Smash Hits"). Fue grabado todo en vivo en cinta analógica en mono y Reed reunió el dinero para prensar 300 CD.

Con cada paso que da, Reed intenta algo nuevo, diferente y no probado. Los confinamientos por COVID de 2020 lo inspiraron a cumplir un sueño que había tenido desde el principio: grabar un álbum con canciones de la leyenda de la música country Merle Haggard. Las versiones de Reed de las canciones clásicas de The Hag, como "Workin' Man Blues" y "Mama Tried", le trajeron otro hito: una invitación para actuar en el venerable escenario del Grand Ole Opry de Nashville, donde hizo vibrar al público.

Reed fue uno de los primeros cantantes y compositores de la nueva ola que abrazó la música sin complejos y sigue haciéndolo a su manera, dos décadas después. Celebra ese hito con una reedición del 20.º aniversario del álbum “Walkin' and Talkin'” de 2005, esta vez en vinilo. “Volver a escuchar esas canciones y a mi yo de 21 años”, dice, “es una sensación extraña”. “Puedo oír las ruedas girando, la velocidad aumentando, llevándome en la dirección que quería ir, pero no sabía a dónde me llevaría ni cuánto tiempo me llevaría llegar allí”. Veinte años después, Reed sigue cantando, tocando y escribiendo con el corazón, encaminándose hacia la siguiente parada.