Coco Montoya

“'Simplemente toca lo que sientes, sé auténtico y disfruta'. Eso es lo que me enseñó Albert Collins”, dice el galardonado virtuoso de la guitarra y cantante con alma Coco Montoya. El autodidacta zurdo Montoya dominó su arte bajo la tutela de Collins. Incorporando lecciones aprendidas de sus mentores, el icónico Collins (para quien originalmente tocó la batería) y la leyenda del Reino Unido John Mayall, Montoya pone su propio sello en cada canción que interpreta. Desde su primer álbum en solitario en 1995 (que le valió el Blues Music Award al Mejor Artista Nuevo), el trabajo de guitarra infinitamente inventivo de Montoya y su voz apasionada y contundente lo han mantenido en la cima del mundo del blues. Con su nuevo álbum de Alligator Records, Writing On The Wall (su sexto para el sello), Montoya ofrece lo que ya llama uno de los mejores discos que ha hecho. Por primera vez en Alligator, decidió traer a su banda experimentada —el reconocido tecladista y compositor Jeff Paris (Keb' Mo', Bill Withers), el bajista Nathan Brown y la baterista Rena Beavers— al estudio. Entre la camaradería de los compañeros de banda de toda la vida y el gran talento de todos los involucrados, los resultados han dejado a Coco, en sus palabras, "en la luna". Producido por el ganador del Grammy Tony Braunagel (Bonnie Raitt, Taj Mahal) y coproducido por Jeff Paris, Writing On The Wall es un tour de force de canciones memorables y llenas de gancho, cantadas con pasión e impulsadas por una musicalidad igualmente memorable y de primer nivel. Los 13 temas incluyen cinco escritos o coescritos por Montoya. El set comienza con una interpretación característica, que define su carrera, del conmovedor I Was Wrong, escrito para Coco por el compositor Dave Steen. Desde el abrasador Save It For The Next Fool hasta la filosofía de "disfruta ahora/paga después" de (I'd Rather Feel) Bad About Doin' It de Jeff Paris y la fascinante reinvención de Stop de Lonnie Mack, Montoya interpreta cada canción con una emoción desbordante. El invitado especial Lee Roy Parnell añade su experimentada guitarra slide al ardiente A Chip And A Chair. Y el amigo de Coco, el guitarrista Ronnie Baker Brooks (hijo de la fallecida estrella de Alligator, Lonnie Brooks), se une para divertirse con buen humor en el gracioso Baby, You're A Drag y añade su interpretación abrasadora a la abrasadora versión de You Got Me de Bobby Bland. "Estoy muy orgulloso de esta", dice Montoya sobre Writing On The Wall. "Grabamos en el estudio de Jeff Paris y todo encajó a la perfección. Y la banda me inspiró; todos se esforzaron al máximo en cada paso. Jeff, Nathan y Rena tocaron tan bien que terminaron haciéndome tocar aún más fuerte. ¡Me hicieron sonar mejor de lo que soy!" Henry “Coco” Montoya nació en Santa Mónica, California, el 2 de octubre de 1951 y se crio en una familia de clase trabajadora. Al crecer, Coco se sumergió en la colección de discos de sus padres. Escuchaba jazz de big band, salsa, doo-wop y rock 'n' roll. Su primer amor fue la batería; adquirió una batería a los 11 años. Consiguió una guitarra dos años después. "Estoy seguro de que los Beatles tuvieron algo que ver con esto", recuerda Montoya. "Quería hacer notas, así como ritmos". Pero la guitarra era su instrumento secundario. Montoya convirtió su amor por la batería en su profesión, tocando en varias bandas de rock de la zona mientras aún era adolescente y se convirtió en un baterista muy solicitado. En 1969, Montoya vio a Albert King abrir un concierto de Creedence Clearwater Revival/Iron Butterfly en el Shrine Auditorium de Los Ángeles. Se transformó. “Después de que King terminó de tocar”, dice Montoya, “mi vida cambió. Cuando tocaba, la música me llegaba al alma. Me conmovió tanto que se me llenaron los ojos de lágrimas. Nunca nada me había afectado tanto. Me enseñó lo que significaba la música y tocar blues.

Sabía que eso era lo que quería hacer”. El siguiente capítulo de la historia de Montoya comenzó con un encuentro casual a mediados de la década de 1970 con el legendario bluesman Albert Collins. Montoya dice: “Albert venía por Los Ángeles y necesitaba pedir prestada mi batería, que dejé en el club donde iba a tocar. Fui a ver su espectáculo esa noche y simplemente me voló la cabeza. Lo que había visto y sentido con Albert King volvió a mí cuando vi a Albert Collins”. Poco tiempo después, Collins contrató a Montoya como baterista de su banda. Con Albert asesorando a Coco en la guitarra durante el tiempo libre de la banda, Coco pronto se convirtió en el segundo guitarrista de Collins. “Nos sentábamos en habitaciones de hotel durante horas y tocábamos la guitarra”, recuerda Montoya. “Tocaba ese hermoso ritmo suyo y simplemente me hacía tocar con él. Siempre me decía: 'No lo pienses, solo siéntelo'. "Era como un padre para mí", dice Coco, quien a menudo dormía en casa de Collins. Cuando Collins declaró a Montoya su "hijo", fue el mayor elogio y cariño que podía ofrecerle. A cambio, Montoya aprendió todo lo que pudo del legendario Maestro de la Telecaster. Necesitando un sueldo más regular, Montoya dejó la banda de Collins después de dos años y aceptó un trabajo como camarero, improvisando los fines de semana en clubes de Los Ángeles. Un día, el legendario músico británico John Mayall escuchó a Coco tocar "All Your Love (I Miss Loving)" de Otis Rush en el escenario. Poco después, Mayall lo llamó para que se uniera a sus famosos Bluesbreakers. Reemplazar a los guitarristas de Bluesbreakers Eric Clapton, Peter Green y Mick Taylor no sería fácil, pero Montoya sabía que no podía dejar pasar la oportunidad de tocar con otra leyenda. Durante los siguientes diez años, realizó giras por todo el mundo y grabó con Mayall en siete álbumes, absorbiendo la experiencia de la vida en la carretera y en el estudio de grabación. El debut discográfico de Montoya como líder de banda llegó con Gotta Mind To Travel de 1995 (originalmente publicado en Silvertone Records en Inglaterra y posteriormente en EE. UU. con Blind Pig Records). El álbum se convirtió instantáneamente en un favorito de los fans. Entusiastas del blues, programadores de radio y críticos lo elogiaron desde todos los rincones. El álbum dejó claro de inmediato que Montoya se encontraba entre los mejores músicos de la escena contemporánea. Le siguieron dos álbumes más de Blind Pig, y Coco estaba en el buen camino. En el año 2000, el debut de Montoya con Alligator, Suspicion, se convirtió rápidamente en el álbum más vendido de su carrera, consiguiendo difusión regular en más de 120 emisoras de radio de todo el país. La base de fans de Montoya se disparó. Después de dos lanzamientos más de gran éxito y popularidad con Alligator —Can't Look Back de 2002 y Dirty Deal de 2007—, Montoya firmó con Ruf Records, grabando un álbum en vivo y uno de estudio. Al regresar a Alligator con Hard Truth de 2017 y Coming In Hot de 2019, el maestro de la guitarra continuó para abrir su camino. "Montoya desata una actuación tras otra que encabeza su carrera", declaró Blues Matters del Reino Unido. Siendo un infatigable guerrero de la carretera, Montoya continúa de gira prácticamente sin parar, poniendo de pie al público desde Nueva York hasta Nueva Orleans, Chicago y San Francisco. En todo el mundo, ha actuado en países como Australia, Bélgica, Suiza, Alemania, Noruega, Inglaterra, Brasil, Argentina, España, México, Ecuador, Italia, Polonia, Rusia, República Checa y Canadá. Ahora, con el dinámico Writing On The Wall y un calendario de giras a reventar, Coco Montoya está más emocionado que nunca de interpretar las nuevas canciones en vivo con su ardiente banda. La merecida reputación de Montoya como un intérprete en vivo deslumbrante lo precede. Vintage Guitar afirma: "Coco sigue mejorando cada vez más. Toca con fuego y pasión rara vez vistos en estos tiempos". Billboard declara: "En un mundo de pretendientes de guitarra de blues, Coco Montoya es el verdadero McCoy. Irradia poder y autenticidad. Prepárate para quemarte con la auténtica obra.